The Czecho-Slovak band Banausoi consisting of Petr Vrba, Václav Šafka and Ondrej Zajac is releasing its debut album Imagines: a collection of stories intertwined with the aesthetics of gentleness, radical improvisation and Greek mythology.

“Even though the instrumental line-up is more traditional, the extraordinary technical prowess and the presence of electronics create a unique sound…” wrote Jan Hocek after seeing the band play at Hear Me! festival. Not many people knew that the band’s debut album was already recorded at that point. They had only published a short EP titled Les improvisations de la salle de répétition and played a few concerts. Towards the end of last year they recorded a live video in the props warehouse of the Center of experimental theatre in Brno in collaboration with the Terén platform. In the world of covid and cancelled concerts though, the band cancelled all other plans and focused their energies on their debut album.

“We all have a lot of work, but we still decided to start a band and I personally don’t regret it at all. We work in different ways to how we work elsewhere. In our local music scene, it’s not common that you hear the clarinet, electronics, or the mentality of European free improvisation at the same time, but even if you don’t notice all these aspects you can simply enjoy the good music,” says the guitarist Ondrej Zajac about the principles guiding the band’s work, which started taking form after Ondrej Zajac and Václav Šafka played an improvised concert in Prague’s Punctum, where Petr Vrba was in the audience.

As the trio views itself as a group of craftsmen, they adopted an Old Greek name; the word “banausos” was a reproachful term for a person working with their hands and at that time musicians were part of this group of people. The song titles are also inspired by Greek mythology, similarly to the cover and visuals created by Klára Záhradková and Daryan Hardy.

“A delicate mixture of abstract and raw material with more melodic and often rhythmical stuff, sometimes delightfully powerful,” says about the final results Petr Vrba, who plays trumpet, clarinet and electronics in the band. Imagines was recorded in the Mr. Wombat studio in Prague and in Divadlo 29 in Pardubice, where Ondrej Zajac was invited for a residency. In addition to working on solo music there, he also used the space to record with Banausoi.

“There is communication between the three of us during concerts and it is, more than anything else, a sense of occasion. It’s hard to verbalise its rules though. There are so many variables and factors which make each concert what it is. For me, the strongest two are spatial connections and each of our moods and mental states,” describes Václav Šafka, referring to the concert experience.

Le groupe tchéco-slovaque Banausoi, composé de Petr Vrba, Václav Šafka et Ondrej Zajac, sort son premier album Imagines : une collection d’histoires entrelacées avec l’esthétique de la douceur, de l’improvisation radicale et de la mythologie grecque.

« Même si la composition instrumentale est plus traditionnelle, les extraordinaires prouesses techniques et la présence de l’électronique créent un son unique… » a écrit Jan Hocek après avoir vu le groupe jouer au festival Hear Me ! Peu de gens savaient que le premier album du groupe était déjà enregistré à ce moment-là. Ils avaient seulement publié un court EP intitulé Les improvisations de la salle de répétition et joué quelques concerts. Vers la fin de l’année dernière, ils ont enregistré une vidéo live dans l’entrepôt d’accessoires du Centre de théâtre expérimental de Brno, en collaboration avec la plateforme Terén. Dans ce monde de covidence et de concerts annulés, le groupe a cependant annulé tous les autres plans et a concentré son énergie sur son premier album.

« Nous avons tous beaucoup de travail, mais nous avons quand même décidé de monter un groupe et personnellement, je ne le regrette pas du tout. Nous travaillons de manière différente de ce que nous faisons ailleurs. Dans notre scène musicale locale, il n’est pas courant d’entendre en même temps la clarinette, l’électronique ou la mentalité de l’improvisation libre européenne, mais même si vous ne remarquez pas tous ces aspects, vous pouvez simplement apprécier la bonne musique », explique le guitariste Ondrej Zajac à propos des principes qui guident le travail du groupe, qui a commencé à prendre forme après qu’Ondrej Zajac et Václav Šafka aient joué un concert improvisé au Punctum de Prague, où Petr Vrba était dans le public.

Comme le trio se considère comme un groupe d’artisans, il a adopté un nom en grec ancien ; le mot « banausos » était un terme réprobateur pour une personne travaillant avec ses mains et à l’époque les musiciens faisaient partie de ce groupe de personnes. Les titres des chansons sont également inspirés de la mythologie grecque, tout comme la pochette et les visuels créés par Klára Záhradková et Daryan Hardy.

« Un mélange délicat de matériaux abstraits et bruts avec des éléments plus mélodiques et souvent rythmiques, parfois délicieusement puissants », déclare à propos du résultat final Petr Vrba, qui joue de la trompette, de la clarinette et de l’électronique dans le groupe. Imagines a été enregistré au studio Mr. Wombat à Prague et au Divadlo 29 à Pardubice, où Ondrej Zajac a été invité pour une résidence. En plus d’y travailler sur sa musique solo, il a également utilisé cet espace pour enregistrer avec Banausoi.

« Il y a une communication entre nous trois pendant les concerts et c’est, plus que toute autre chose, un sens de l’opportunité. Il est cependant difficile d’en verbaliser les règles. Il y a tellement de variables et de facteurs qui font de chaque concert ce qu’il est. Pour moi, les deux plus forts sont les connexions spatiales et nos états d’esprit et mentaux respectifs », décrit Václav Šafka en parlant de l’expérience du concert. 

Recorded at Mr. Wombat & Divadlo 29 by Václav Šafka.
Mixed at Rozsochanec Studio by Václav Šafka.
Mastered at Catesound by Róbert Geci & at Laboratoire Central by Gabriel Séverin. Cover art and graphic design by Klára Zahrádková & Daryan Hardi

Available in Vinyl 12″ – 140g, CD-Audio / Digifile, FLAC 48 kHz / 24 bits & mp3 320 kbps CBR & mp3
Produced by Circum-Disc & 13 raw